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この言葉から、分子レベルで植物を育種することを連想されるかもしれません。
ですが、私たちは分子育種をもっと広く捉えて研究を進めています。
1987年度に、長い歴史を持つ農芸化学専攻から新しく生まれた応用生命工学専攻の基幹講座として、魚住武司教授の主宰する「育種生産工学研究室」が設立されました。そのころは遺伝子組換え技術を活用した微生物ならびに植物の分子遺伝学的な育種を、おもな研究テーマとしていました。このころから続いている研究が窒素固定細菌の分子育種の研究です。
その後、このような生物というマクロな対象の「育種」だけではなく、タンパク質やRNAの分子というミクロな対象を進化分子工学的に「育種」する研究も広がり、研究室名を現在の名称である「分子育種学研究室」と改称しました。このころから続いている研究が、コリシンに関連する多方面の研究です。
1999年に正木春彦教授が研究室を継いでから、「育種」の概念をさらに広げ、培養困難な微生物を培養する工夫を行い、コロニーを作れない微生物の研究とコロニー形成そのものの遺伝学研究を始めました。また、培養できなくてもそこに生息していることを前提として利用することを目指して、イネと関わる微生物生態系の生物窒素肥料としての活用の研究を進めています。さらに、生体分子のホモキラリティーに関する根源的疑問を、現実的な実験テーマに移し替えて、タンパク質がL-アミノ酸だけからなるという常識をまじめに検証し、L-型世界からD-型世界との接点を覗いています。